Son métodos empleados durante el contacto sexual para evitar un embarazo y algunas veces para prevenir enfermedades de transmisión sexual (ETS). Cualquier persona los puede comprar, sin necesidad de prescripción médica.

Métodos de control de natalidad de venta libre; Anticonceptivos de venta libre

CONDONES

• Un condón es una cubierta delgada que se coloca en el pene. En el caso del condón femenino, se coloca dentro de la vagina antes de la relación sexual. El semen se acumula dentro del condón, el cual se debe mantener cuidadosamente en su lugar y luego retirarse después de la relación sexual.
• Cada año se presentan alrededor de 14 embarazos por cada 100 parejas que emplean los condones masculinos y cerca de 21 embarazos al año por cada 100 parejas que utilizan los condones femeninos. La efectividad de los condones aumenta cuando su uso se combina con el empleo de espermicidas.
• Los condones pueden adquirirse a un bajo costo en la mayoría de las farmacias y supermercados y algunas clínicas de planificación familiar los ofrecen gratuitamente.
• Los condones de látex protegen del VIH y de otras enfermedades de transmisión sexual.

ESPERMICIDAS

• Los espermicidas son jaleas químicas, espumas, cremas o supositorios que matan los espermatozoides y se insertan en la vagina antes de la relación sexual.
• Se pueden adquirir en la mayoría de las farmacias y supermercados.
• Este método no es muy efectivo si se emplea de forma aislada. Cada año se presentan alrededor de 26 casos de embarazo por cada 100 mujeres que emplean este método únicamente. Por lo tanto, a menudo se combina el uso de espermicidas con otros métodos, como el condón o el diafragma, como protección adicional.

ESPONJA VAGINAL

• Las esponjas anticonceptivas vaginales son esponjas sintéticas suaves cubiertas con un espermicida. Antes de la relación sexual, se moja la esponja, se inserta en la vagina y se coloca sobre el cuello uterino. Después de la relación sexual, la esponja debe permanecer en su sitio de 6 a 8 horas.
• Es muy similar al diafragma (que se debe obtener por medio de un médico) como mecanismo de barrera.
• Cada año, se presentan entre 18 y 28 casos de embarazo por cada 100 mujeres que emplean este método. La esponja puede ser más efectiva en mujeres que aún no han tenido bebés.
• Este método fue retirado del mercado estadounidense, pero existen planes para reintroducirlo en un futuro cercano.

ANTICONCEPTIVOS DE EMERGENCIA ("LA PÍLDORA DEL DÍA SIGUIENTE")

• La "píldora del día siguiente" consiste en dos dosis de pastillas de hormonas que deben tomarse dentro de las 72 horas después de tener relaciones sexuales sin protección.
• La píldora puede prevenir un embarazo ya sea bloqueando temporalmente la producción de óvulos, deteniendo la fertilización o impidiendo que un óvulo fertilizado se implante en el útero.
• Las emergencias abarcan sufrir una violación, presentar ruptura o deslizamiento del condón durante la relación sexual, dejar de tomar dos o más pastillas anticonceptivas durante un ciclo mensual y tener relaciones sexuales imprevistas.
• Plan B es la única "píldora del día siguiente" disponible sin necesidad de receta y sólo se le puede vender a adultos de 18 años en adelante.
• Este método reduce la posibilidad de embarazo entre un 75 a 95% y es más efectivo cuando se utiliza dentro de las primeras 24 horas.

Los métodos anticonceptivos de venta libre no son tan efectivos en la prevención del embarazo como algunos métodos que requieren prescripción médica. Sin embargo, son más efectivos contra las ETS que cualquier otro método, aparte del hecho de no tener relaciones sexuales (abstinencia). Estos métodos le permiten a las personas protegerse contra los embarazos y las ETS sin tener que:

• Hacer frente a efectos secundarios prolongados
• Gastar mucho dinero
• Esperar una cita médica

Para una descripción más completa de los métodos para el control de la natalidad, ver el artículo sobre control natal y planificación familiar.