La laparoscopia diagnóstica es un procedimiento que permite al médico visualizar directamente los contenidos del abdomen y de la pelvis, incluyendo las trompas de Falopio, los ovarios, el útero, el intestino delgado, el intestino grueso, el apéndice, el hígado y la vesícula biliar.

El objetivo de este examen es ver realmente si existe un problema que no se haya encontrado con exámenes no invasivos. Se puede diagnosticar laparoscópicamente lo siguiente: inflamación de la vesícula biliar (colecistitis), del apéndice (apendicitis) y de los órganos pélvicos (enfermedad inflamatoria pélvica ) o tumores de los ovarios.

Adicionalmente, es posible que el médico quiera descartar un trauma abdominal después de un accidente por medio de una laparoscopia, en lugar de hacer una gran incisión en el abdomen.

La mayoría de los procedimientos para tratar el cáncer, como la cirugía para extirpar un órgano, pueden comenzar con laparoscopia para excluir la presencia de tumores adicionales (enfermedad metastásica) que cambiaría el curso del tratamiento.

El procedimiento generalmente se lleva a cabo en el hospital o en un centro quirúrgico ambulatorio, bajo anestesia general (mientras el paciente está inconsciente y sin dolor). Sin embargo, este procedimiento también se puede hacer con anestesia local, en el cual solamente se insensibiliza el área afectada para la cirugía y le permite al paciente estar despierto.

El cirujano hace una pequeña incisión debajo del ombligo e inserta una aguja en el área. Luego, inyecta dióxido de carbono en el área para ayudar a mover la pared abdominal y cualquier órgano, creando así un espacio más grande para trabajar. Esto le permite al cirujano una mejor visualización del área.

Se inserta un tubo a través de la incisión en el área abdominal, el cual lleva una videocámara diminuta que se utiliza para observar el interior del cuerpo. Posteriormente, se inserta un laparoscopio de tal manera que el médico pueda observar la pelvis y el abdomen. Así mismo, se pueden hacer otras incisiones pequeñas en caso de necesitarse otros instrumentos para lograr una mejor visualización de ciertos órganos.

En el caso de una laparoscopia ginecológica, se puede inyectar un medio de contraste en el área cervical de tal manera que el cirujano pueda observar mejor las trompas de Falopio.

Después del examen, se retiran el laparoscopio y los instrumentos y se cierran las incisiones. El paciente llevará puestos vendajes sobre estas áreas.

El paciente no debe consumir ningún alimento sólido ni líquido durante 8 horas antes del examen y debe firmar una autorización.

Si se utiliza anestesia general, no se siente ningún tipo de dolor durante el procedimiento. Sin embargo, en el lugar de la incisión se puede tener una sensación pulsátil y un poco de dolor después del examen; para lo cual el médico puede suministrar un analgésico.

Cuando el procedimiento se realiza bajo anestesia local, es posible que se sienta un pinchazo y una sensación de ardor, al igual que dolor en el lugar de la incisión, cuando se administra el anestésico. El laparoscopio puede causar presión, pero no debe haber dolor durante el procedimiento. Después, puede presentarse una sensación pulsátil en el área de la incisión durante varias horas y posiblemente haya un poco de dolor; para lo cual el médico puede suministrar un analgésico.

Adicionalmente, es posible que se presente dolor en los hombros durante unos pocos días, debido a que el gas puede irritar el diafragma y éste comparte algunos nervios con los hombros. Igualmente, es posible que se sienta una gran necesidad de orinar, debido a que el gas puede ejercer presión sobre la vejiga.

El examen ayuda a identificar la causa del dolor pélvico o abdominal y con él se pueden detectar las siguientes condiciones:

• Endometriosis (cuando los tejidos que normalmente se encuentran en el útero crecen en otra áreas diferentes)
• Embarazo ectópico (en el cual el óvulo fertilizado se desarrolla por fuera del útero)
• Enfermedad inflamatoria pélvica (una inflamación de la cavidad pélvica)
• Cáncer
• Colecistitis
• Apendicitis

No se presenta sangre en el abdomen, como tampoco hernias, obstrucción intestinal ni cáncer en ningún órgano visible. El útero, las trompas de Falopio y los ovarios presentan tamaño, forma y color normales. El hígado también se presenta normal.

Con este procedimiento se pueden detectar:

• Quistes ováricos
• Una unión anormal de las superficies corporales (como adherencias después de una cirugía previa)
• Endometriosis
• Miomas uterinos
• Tumores
• Enfermedad inflamatoria pélvica
• Apendicitis
• Colecistitis
• Cáncer metastásico
• Signos de traumatismo

Existe el riesgo de punzar un órgano, lo cual podría ocasionar filtración de los contenidos intestinales o sangrado hacia la cavidad abdominal. Estas complicaciones usualmente hacen que se cambie de una laparoscopia a una laparotomía (cirugía abierta).

También existe algún riesgo de infección; sin embargo, generalmente se administran antibióticos como medida de precaución.