Este examen utiliza ultrasonido para examinar el flujo de sangre en las arterias y venas grandes que irrigan los brazos y las piernas.

El examen se realiza en el departamento de ultrasonido o radiología, o en un laboratorio vascular periférico.

Para examinar las venas:

Se aplica un gel hidrosoluble sobre el transductor, un dispositivo manual que dirige las ondas sonoras de alta frecuencia a la arteria o vena que se está examinando.

Para examinar las arterias:

Se pueden colocar esfigmomanómetros para medir la presión arterial alrededor de diferentes partes del cuerpo, como el muslo, la pantorrilla, el tobillo y puntos diferentes a lo largo del brazo. Se aplica una pasta conductora en la piel sobre las arterias que se están examinando y, a medida que el transductor se mueve sobre cada área, va creando imágenes.

Es necesario retirar la ropa de la extremidad que se va a examinar.

Este examen ofrece poca o ninguna molestia.

Este examen se realiza como una alternativa a la arteriografía y a la venografía, y puede ayudar a diagnosticar un coágulo de sangre, insuficiencia venosa, oclusión arterial (bloqueo) o anomalías en el flujo sanguíneo en la arteria carótida, ocasionada por estrechamiento, así como evaluar algún traumatismo a las arterias. Así mismo, se puede utilizar el examen para vigilar una reconstrucción arterial e injertos de derivación.

• Los vasos sanguíneos no muestran evidencia de estrechamiento o cierre.
• Las arterias tienen componentes sistólicos y diastólicos normales.
• La presión arterial es normal.

• En las venas:
  • oclusión venosa (cierre de la vena)
  • coágulos de sangre
• En las arterias:
  • enfermedad arterial oclusiva
  • enfermedad arterial espástica (contracciones arteriales producidas por el frío o emoción)
  • oclusión arterial embólica (obstrucción en la arteria por un coágulo de sangre, glóbulos de grasa o burbujas de aire)

Las afecciones adicionales bajo las cuales se puede realizar la ecografía Doppler abarcan las siguientes:

• Disección aórtica
• Arterioesclerosis de las extremidades
• Coartación de la aorta
• Trombosis venosa profunda
• Accidente cerebrovascular secundario a la estenosis de la carótida
• Tromboflebitis superficial
• Obstrucción de la vena cava superior
• Tromboangeítis obliterante
• Tumores vasculares de las extremidades

No existe riesgo específico asociado con este procedimiento.

El consumo de cigarrillo puede alterar los resultados de este examen, debido a que la nicotina puede hacer que se contraigan las arterias de las extremidades.

La suspensión del consumo de cigarrillo disminuye significativamente el riesgo de problemas con el sistema circulatorio y con el corazón. La mayoría de las muertes relacionadas con este hábito son causadas por problemas cardiovasculares y no por cáncer pulmonar.