El calcio ionizado, también llamado calcio libre, es el calcio que fluye libremente en la sangre y que no está adherido a las proteínas.

Todas las células necesitan calcio para trabajar. El calcio ayuda a formar dientes y huesos fuertes. Igualmente, es importante para la función cardíaca y ayuda con la contracción muscular, las señales nerviosas y la coagulación de la sangre.

Este artículo aborda el examen utilizado para medir la cantidad de calcio ionizado en la sangre.

Ver también: calcio sérico

Calcio libre

El médico toma una muestra de sangre de la persona. Ver: venopunción

Una máquina centrifuga la sangre para separar las células de la parte líquida de ésta (suero) y se mide la cantidad de calcio ionizado que se encuentra en dicho suero.

No se debe comer ni beber nada durante al menos 6 horas antes del examen. El médico puede solicitar la suspensión temporal de cualquier medicamento que pueda afectar los resultados del examen. Las sales de calcio, la hidralazina, el litio, los diuréticos tiazídicos y tiroxina pueden incrementar el nivel de calcio ionizado.

Nunca se debe dejar de tomar un medicamento sin hablar primero con el médico.

El médico puede ordenar este examen si la persona presenta signos de enfermedad en los riñones o en las glándulas paratiroides. El examen también se puede llevar a cabo para vigilar a personas a quienes ya se les hayan diagnosticado estas enfermedades.

Generalmente, los exámenes de sangre miden el nivel total de calcio, examinado tanto el nivel de calcio ionizado como el calcio adherido a las proteínas. Es posible que se necesite realizar un examen de calcio ionizado por separado si la persona tiene factores que incrementan o disminuyen los niveles de calcio. Por ejemplo, si la persona tiene cantidades anormales de albúmina o inmunoglobulinas.

Los valores normales pueden variar ligeramente de un laboratorio a otro.

• Niños: de 4.4 a 6.0 miligramos por decilitro (mg/dL)
• Adultos: de 4.4 a 5.3 mg/dL

Los niveles superiores a los normales pueden deberse a:

• Hiperparatiroidismo
• Inmovilización
• Tumor metastásico de hueso
• Síndrome de leche y alcalinos
• Mieloma múltiple
• Enfermedad de Paget
• Sarcoidosis
• Demasiada vitamina D
• Ciertos tipos de tumores
• Uso de diuréticos tiazídicos

Los niveles inferiores a los normales pueden deberse a:

• Hipoparatiroidismo
• Malabsorción
• Osteomalacia
• Pancreatitis
• Insuficiencia renal
• Raquitismo
• Deficiencia de vitamina D

Fukagawa M, Kurokawa K, Papadakis MA. Fluid & electrolyte disorders. In: McPhee SJ, Papadakis MA, Tierney LM Jr. Current Medical Diagnosis and Treatment 2007. New York, NY: McGraw Hill; 2007.