Las pilas son un tipo común de fuente de energía y, cuando son pequeñas, algunas veces se denominan pilas o baterías tipo botón.

Este artículo aborda los efectos dañinos por la ingestión de una pila (incluyendo las pilas tipo botón) o la inhalación de grandes cantidades de polvo o humo proveniente de pilas incineradas.

Baterías de pila seca; Pilas tipo botón

• Pilas ácidas
  • dióxido de manganeso
  • cloruro de amonio
• Pilas alcalinas
  • hidróxido de sodio
  • hidróxido de potasio
• Pilas de dióxido de litio
  • dióxido de manganeso

Las pilas se utilizan para accionar una variedad de diferentes elementos. Las pilas pequeñas se pueden utilizar para accionar relojes y calculadoras, mientras que las más grandes (por ejemplo, pilas de tamaño "D") se pueden usar en elementos tales como linternas.

Los síntomas dependen del tipo de pila que se ingiera.

Los síntomas de intoxicación con pilas ácidas abarcan:

• Disminución de la capacidad mental
• Irritación o quemaduras en la boca
• Calambres musculares
• Mala pronunciación
• Hinchazón en la parte inferior de las piernas, tobillos o pies
• Debilidad
• Marcha espástica
• Espasticidad
• Temblor

Los síntomas que pueden resultar de la inhalación de grandes cantidades de pila ácida, o los contenidos, el polvo y los vapores provenientes de pilas incineradas abarcan:

• Disminución de la capacidad mental
• Dificultad para dormir
• Calambres musculares
• Mala pronunciación
• Debilidad en las piernas
• Bronquitis
• Dolor de cabeza
• Neumonía
• Picazón en la piel
• Entumecimiento de los dedos de manos y pies
• Marcha espástica

Los síntomas de intoxicación con pilas alcalinas abarcan:

• Dolor fuerte en la boca
• Desmayo
• Incapacidad para respirar debido al cierre por la inflamación de garganta
• Dolor de garganta fuerte
• Dolor abdominal intenso
• Diarrea
• Vómitos
• Babeo
• Caída rápida de la presión arterial

El tratamiento de emergencia inmediato es necesario después haber ingerido la pila.

Se debe buscar asistencia médica inmediata y NO provocar el vómito en la persona, a menos que así lo indique el Centro de Toxicología o un profesional de la salud. Inmediatamente se debe suministrar agua o leche, a menos que el médico haya dado otras instrucciones.

Si la persona inhaló vapores de una pila, se debe llevar a un sitio abierto donde reciba aire fresco.

Se debe determinar la siguiente información:

• Edad, peso y estado del paciente
• Tipo de pila
• Hora en que fue ingerida
• Cantidad ingerida

Se puede llamar al número 1-800-222-1222 del National Poison Control Center desde cualquier parte de los Estados Unidos. Esta línea gratuita nacional le permitirá a la persona hablar con expertos en intoxicaciones, quienes le darán instrucciones adicionales.

Se trata de un servicio gratuito y confidencial. Todos los centros de toxicología locales en los Estados Unidos utilizan este número. Se recomienda llamar si se tiene cualquier inquietud acerca de las intoxicaciones o la manera de prevenirlas. No tiene que ser necesariamente una emergencia; se puede llamar por cualquier razón, las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Si es posible, se recomienda llevar consigo el recipiente de la sustancia al hospital.

Ver: Número de emergencia del Centro de Toxicología

El médico mide y vigila los signos vitales del paciente, incluyendo la temperatura, el pulso, la frecuencia respiratoria y la presión arterial.

La persona necesitará que le tomen una radiografía de inmediato para asegurarse de que la pila no esté atascada en el esófago. La mayoría de las pilas ingeridas que pasan a través del esófago salen en las deposiciones sin complicación. Sin embargo, si una pila se atasca en el esófago, puede causar un agujero allí muy rápidamente.

Al paciente también se le puede realizar una endoscopia de las vías digestivas altas para retirar una pila alojada en el esófago.

Los síntomas se tratan en la forma apropiada.

La evolución del paciente depende de la cantidad de tóxico ingerido y de la prontitud con que se recibe el tratamiento. Cuanto más rápido llegue la asistencia médica, mayor será la posibilidad de recuperación. La recuperación completa con frecuencia es posible si se trata rápidamente.

Generalmente se observan problemas serios sólo después de accidentes industriales. La mayoría de las exposiciones caseras, como lamer líquido de una pila que gotea o tragarse una pila tipo botón, son menores.