Es un tumor canceroso del tejido conectivo, a menudo asociado con el SIDA.

Antes de la epidemia del SIDA, el sarcoma de Kaposi se presentaba principalmente en hombres mayores italianos y judíos (rara vez en mujeres de edad avanzada) en quienes se desarrollaba lentamente. En los pacientes con SIDA, el cáncer se puede desarrollar muy rápidamente y también puede comprometer la piel, los pulmones, el tracto gastrointestinal y otros órganos.

En personas con SIDA, el sarcoma de Kaposi es causado por una interacción entre el VIH, un sistema inmunitario debilitado y el herpes virus humano 8 (HHV-8). La aparición de esta afección ha sido ligada a la diseminación del VIH y el HHV-8 a través de la actividad sexual.

Las personas que se someten a trasplantes de riñón también están en riesgo de padecer el sarcoma de Kaposi.

El sarcoma de Kaposi africano es bastante común en hombres adultos jóvenes que viven cerca al ecuador. Una forma de esta enfermedad también es común en niños pequeños africanos.

Los tumores aparecen como lesiones de color rojo azulado o púrpura en la piel. Primero, pueden aparecer en los pies o los tobillos, los muslos, los brazos, las manos, la cara o cualquiera otra parte del cuerpo.

Otros síntomas pueden ser:

• Sangrado por las lesiones gastrointestinales
• Dificultad para respirar por las lesiones pulmonares
• Esputo con sangre por las lesiones pulmonares

Se pueden llevar a cabo los siguientes exámenes para diagnosticar el sarcoma de Kaposi:

• Biopsia de la lesión cutánea
• Endoscopia

Las decisiones acerca del tratamiento dependen de la extensión y localización de las lesiones, así como de los síntomas y el grado de inmunodepresión de la persona. La terapia antiviral contra el virus del SIDA puede reducir el tamaño de las lesiones.

Se puede utilizar la radioterapia o la crioterapia para lesiones ubicadas en ciertas áreas y también es posible combinarlas con la quimioterapia. Sin embargo, las lesiones pueden reaparecer después de un tratamiento.

El tratamiento y remisión del sarcoma de Kaposi no mejoran en sí las posibilidades de supervivencia de los pacientes con SIDA. El pronóstico depende del estado de inmunidad y la carga viral por VIH del paciente.

El sarcoma de Kaposi puede involucrar los pulmones y causar síntomas significativos, incluyendo tos y dificultad para respirar. Este diagnóstico se hace por medio de una TC del tórax y una broncoscopia. Los tumores pueden regresar incluso después de un tratamiento aparentemente exitoso. El sarcoma de Kaposi puede ser mortal para una persona con SIDA.

Una forma agresiva del sarcoma de Kaposi africano se puede diseminar con rapidez a los huesos. Otra forma de este sarcoma que se encuentra en niños africanos no afecta la piel; en su lugar, se disemina a través de los ganglios linfáticos y órganos vitales, y se puede volver rápidamente fatal.

Las prácticas de sexo seguro pueden prevenir la infección por el VIH que, a su vez, previene el desarrollo del SIDA y de sus complicaciones, incluyendo el sarcoma de Kaposi.