Consiste en un bloqueo parcial o total del intestino que provoca una insuficiencia de éste para evacuar los contenidos intestinales.

Vólvulo intestinal; Íleo; Íleo paralítico; Obstrucción intestinal; Seudoobstrucción intestinal; Íleo del colon

La oclusión del intestino puede ser causada por íleo, en el cual el intestino no funciona de manera correcta, pero no existe un problema mecánico (anatómico), o por causas mecánicas. El íleo paralítico, también llamado seudoobstrucción, es una de las principales causas de oclusión intestinal en bebés y niños.

Las causas del íleo paralítico pueden abarcar las siguientes:

• Medicamentos, especialmente narcóticos
• Infección intraperitoneal
• Isquemia mesentérica (disminución del suministro de sangre a las estructuras de soporte del abdomen)
• Daño al suministro de sangre abdominal
• Complicaciones de una cirugía intraabdominal
• Enfermedad renal o torácica
• Alteraciones metabólicas tales como la disminución de niveles de potasio

El íleo paralítico puede llevar a complicaciones causando ictericia y desequilibrio electrolítico. En el recién nacido, el íleo paralítico que está asociado con destrucción de la pared intestinal (enterocolitis necrosante) es potencialmente mortal y puede llevar a infección en la sangre y los pulmones del bebé.

En los niños mayores, la gastroenteritis puede ser una causa del íleo paralítico que algunas veces está asociada con peritonitis y ruptura de apéndice.

El íleo paralítico está marcado por distensión abdominal, ausencia de borborigmos (no se escuchan ruidos cuando se ausculta el abdomen) y dolor abdominal.

La obstrucción mecánica se presenta cuando el movimiento del flujo intestinal se bloquea físicamente y sus causas son numerosas, entre ellas se pueden mencionar las siguientes:

• Hernias
• Adherencias posoperatorias o tejido cicatricial
• Impactación fecal (heces)
• Cálculos biliares
• Tumores que bloquean los intestinos
• Procesos granulomatosos (crecimiento anormal del tejido)
• Intususcepción
• Vólvulo (torsión del intestino)
• Cuerpos extraños (materiales ingeridos que obstruyen los intestinos)

Si la obstrucción bloquea el suministro de sangre al intestino, el tejido puede morir y causar infección y gangrena. Los factores de riesgo para la muerte del tejido son, entre otros: malignidad intestinal, enfermedad de Crohn, hernia y cirugía abdominal previa.

• Sensación de saciedad, gases
• Distensión abdominal
• Dolor abdominal y cólicos
• Vómitos
• Dificultad para evacuar los gases o las heces (estreñimiento)
• Diarrea
• Mal aliento

Cuando se ausculta el abdomen con un estetoscopio, se pueden escuchar borborigmos de tono alto al iniciarse la obstrucción mecánica. Si la obstrucción ha persistido por largo tiempo o si el intestino está muy lesionado, los borborigmos disminuyen hasta finalmente desaparecer.

El íleo paralítico se caracteriza por la disminución o ausencia de los borborigmos.

Entre los exámenes que muestran la oclusión están:

• Enema opaco
• TC abdominal
• Tránsito esofagogastroduodenal
• Radiografía abdominal

El objetivo del tratamiento es la descompresión del intestino mediante succión, con el uso de una sonda nasogástrica insertada dentro del estómago o el intestino para aliviar la distensión abdominal y el vómito.

La cirugía para tratar la obstrucción puede ser necesaria si la descompresión con la sonda nasogástrica no alivia los síntomas o si se sospecha de muerte tisular.

El pronóstico varía según la causa de la obstrucción.

• Infección
• Gangrena del intestino
• Perforación (orificio) en el intestino

La persona debe consultar con el médico si hay distensión abdominal persistente o si no es capaz de eliminar las heces o gases o si aparecen otros síntomas de oclusión intestinal.

La prevención depende de la causa. El tratamiento de afecciones, como tumores y hernias, relacionados con la oclusión puede reducir el riesgo.

Algunas causas de la oclusión no se pueden prevenir.